1. 資科人看世界之6
- 9/11/2010
個人電腦系統戰國時代的翻版
看智能電話操作系統混戰的局面，有點似曾相識的樣子，對，這正就是當日個人電腦系統戰國時代的翻版。
個人電腦市場已是高度成熟飽和的市場，雖然仍是資科業的龍頭，但各生產商及銷售模式已大致穩定下來，有關行業，從軟硬件生產到銷售維修服務，除擁有 壟斷性知識產權的幾家供應商如英特爾、微軟外(蘋果電腦的盈利主要來源早已不是個人電腦)，毛利率可低至不足一成，利潤微薄；智能電話的市場則剛進入爆發 期，一部智能手機，甚至較一台入門級個人電腦還要昂貴，然而利潤卻高得多，稍有名氣的品牌產品，例如蘋果iphone的毛利率就高達三成以上，而且在智能 手機及筆電中，還有很大的空間可開發其他產品，例如平版電腦。
智能電話是結合手機及手賬的產品，手機從八十年代出現到今天，市場中的領導者已換了幾個，由摩托羅拉(Motorola)獨領風騷，然後愛立信 (Errison)取而代之，到最後是諾基亞(Nokia)雄霸市場，單以通訊器材的產品週期來說，已是走到末段，但當處理器技術按摩爾定律 (Moore's Law)以近似幾何級數的方式提升，手賬成為一件個人工具是非常自然的發展。蘋果其實是先行者，不過出發的是間早了一點，將太多未來的功能放在一部硬件效 能遠遠未能應付得來的Newton MessagePad上(1994)，終於以失敗告終(1998結束這生產部門)，開發團隊中的主將Jeff Hawkins ，自立門戶，吸取失敗經驗外，推出Palm 手賬，1997年開始，在手賬市場風光了一段不短的時間，直至財雄勢大的微軟推出Windows CE ，借助與視窗系統的更佳整合，續漸蠶食了手賬的市場，重演微軟在個人電腦市場KO蘋果電腦的歷史，一般人以為微軟只憑財勢贏得勝仗，其實主要因素是系統的 開放策略的比拼，Palm 手賬初期沿用蘋果包攬軟硬件生產的封閉生產模式，移動裝置的視窗系統雖然是封閉系統，卻容許所有硬件商參與生產手賬，賺取利潤，在與其他企業創造共贏協作 的策略上高明得多，Palm 後期(2003)年分拆軟件及硬件生產，向外授權系統的使用，可惜為時已晚，手賬系統繼個人電腦系統，再成微軟天下。
產品週期更短
不過移動系統的產品週期更短，將手機及手賬結合為一的概念產品很快便推出市場，在移動裝置上連結互聯網的技術亦漸漸成熟，只等待數據收費下降至可接 受水平，智能手機配合數據連線服務的需求便能出現爆發性的上升，RIM看準商務客戶有較充裕的預算，同樣採用包攬軟硬件生產的模式，在1999年推出含有 推 (push) 電郵接收技術的智能手機黑莓 Blackberry 850，搶佔先機，在微軟系統主導的大眾市場外，成功開拓一個高消費力的商務市場，雖然蘋果電腦在充分準備下，以iOS 強勢進入市場，在短短幾年間便奪取了美國智能手機市場的可觀份額，隨著多媒體播放及數據傳遞的需求增加，其他手機生產商亦開始自行開發智能手機系統，以便 有更大的自主能力，由於手機介面不似個人電腦般繁複，用戶轉換系統的抗拒情緒不大，沒有個人電腦系統上的使用慣性，加上微軟減慢智能手機系統的更新頻率， 令其他智能手機系統有進入市場的機會，除Palm OS 及Linux 外，有諾基亞的Symbian, Intel 的MeeGo，Samsung的Bada 和傳聞中 Sony 的 PSP Phone ，保持著百花齊放的局面。最新發展是Google 推出以 Apache 授權協定供廠商無償使用的開放系統 Android，惠普則收購Palm，將新系統 Web Os收歸旗下，看來將會有新的部署。
猜領袖遊戲的獎品
究竟智能手機大戰往後如何發展，身為技術人員，本能地都非常關注，也不時一起玩猜領袖遊戲，賭一賭自己的眼光，如果只是為個人消費，獎品不過是贏了 牙較，錯了大不了提早一點換機，不會有太大損失，如果是廠商，代價就大得多，用第三者操作系統的問題還不大，自行開發系統的風險便較高，軟件工程師都明白 操作系統的編程是難度至高的項目，在邏輯結構，程序優化，除蟲等，要求都要比其他編程工作嚴謹，開發時間亦較長，一旦不受歡迎，投資便泡湯，只有大廠才有 資格參與這個比賽，台灣及內地手機生產商，軟件開發能力較弱，為免招致捐失，在Google 系統出現前，除了Linux 移動裝置版本外，寧可用視窗系統也不願自行研發。
我們向來對開放系統有近乎一面倒的支持，但完全明白勝負不純粹是系統的開放程度決定，例如Linux及Unix 都是免費而且開放源碼的系統，但普及程度至今仍遠遠落後視窗系統，可見價錢及開放不足以決定用家的接受程度，還要看對用家的友善程度(user friendliness) 和品牌的親和力。Linux 因為開放，版本眾多，沒有統一或標準的用戶介面，用戶無所適從，對一般沒有技術背景的用戶來說，不同版本的Linux 簡直是不同的系統，還有是安裝軟件時往往需要用指令模式及以輸入指令方式進行保安認證，這些操作對技術人員不是問題，對個人用戶來說好就像要他們進行登陸 火星的任務般艱難，所以在技術主導的行業如網絡公司或數據儲存公司用Linux 就非常普遍，但個人及一般商業機構還是採用視窗系統。品牌的親和力是一個綜合的叫法，包含形象，售後服務，品質控制等，營銷手法只是其中一個因素，形象工 程沒有良好的售外服務及品質控制便是謊言，反過來會成為公關災難。
回到正題說智能手機的形勢，Google 及Linux 移動裝置版本是最開放的，但Linux 移動裝置版本的問題跟個人電腦系統版本一樣，總欠缺重心及個性，Google 智能手機系統原來也是開源碼運動的產品，被Google收購後，獲得一個大靠山作為這免費授權系統的共主，賦予品牌產品應有的個性，結果手機生產商紛紛加 盟，Google 雖然沒有從授權金上獲益，但如同它的其他免費服務一樣，找到獲利的商業模式，短短一兩年間便超越iphone 成為美國出貨量最高的手機系統，而且勢頭繼續強勁，看來大勢己成事實。
作為商品，較開放的系統對消費者或用家帶來更廉價的享受，那是最大的優點，只是封閉專屬系統仍有生存空間，對一些喜愛追求時尚品味的用家，他們願意 付出高價購買能代表卓越的商品，令自己與眾(大眾)不同，在個人電腦系統上，蘋果個人電腦所以仍能生存，便是依賴那百分之五的忠實粉絲，他們願意付出那差 價來表達自己的生活態度；既然用錢便能收到一定效果，比展示什麼虛無飄渺的內涵更容易得多，那又何樂而不為，不過奢侈品都有一個內在矛盾，如果太普及，便 失去尊貴獨特個性，但以現時形勢，這個擔憂似是多餘。
香港坐失發展高尖資科業良機
總結個人估計，Google 將會繼續擴大市場份額成為最多人使用的智能手機系統，但其他封閉專屬系統，能不能生存，便要看他們品牌的親和力可不可以留住粉絲的心。對生產週邊設備的外 圍廠商來說，誰勝誰負反正都是一樣，但生產手機的廠商，便無法鬆懈，否則隨時成為輸家而被逐出市場，不過香港早已沒有這類工業及工業家，所以對手機系統的 競爭和勝負，沒有多少人會從工業及技術發展的角度考慮，看香港的電腦展銷會成為「倉底貨」的散貨場便令人唏噓，別的資訊科技展如「CeBIT信息及通信技 術博覽會」 (Centrum der Büro- und Informationstechnik) 展銷商都利用參展機會推介最新研發出來的產品，台灣的「台北國際電腦展（COMPUTEX TAIPEI）」也辦得有聲有色，號稱世界第二大同類展覽會，回想八十年代香港及台灣同時起步，順著蘋果電腦推出後愆生的資科熱潮，同樣由鴨寮街或上環那 類的街檔及背後的山寨廠開始，香港當時因平均英文水平較高，能直接閱讀第一手科技資料，與歐美的連繫亦較密切，初期還曾領先台灣，但三十年後，所謂尊重智 識產權和擁抱智識經濟，並非要自主研久發展及生產，資科業的企業，差不多沒有研究發展的部門，實行的是買來主義，如果從國民經濟長遠發展策略來，就算短期 內不開發自主知產的手機系統，也該支持開放系統，利用開放源碼學習世界級編程高手的知識和經驗，提高產業的多樣化和綜合實力。對消費者及用家來說，也不會 願意看見一廠獨大的壟斷情況出現，無奈消費者的消費模式，多少跟社會的風氣及個人價值取向有關，越是有虛榮需要 (snob appeal)的，越是對炫耀性消費受落，那些成功以奢侈名牌作為招徠的商品，一定還有生存的空間，特別是本地。
完 -
